В 1984 г. авиастроительный концерн Airbus Industry приступил к разработке среднемагистрального авиалайнера Airbus A320 (Эрбас А320), который стал конкурентом самого популярного в мире семейства самолетов Boeing 737, а также семейства пассажирских лайнеров McDonnell Douglas MD-80/90. В конструкции нового самолета были применены все новейшие достижения самолетостроения. В результате Airbus A320 стал первым в мире пассажирским самолетом с электродистанционной системой управления (кабина экипажа оснащена боковыми рукоятками управления вместо привычных штурвалов). Также A320 отметился необычайно высоким уровнем использования композитных материалов в конструкции самолета.
Самолет Airbus A320 совершил первый полет в 1987 г., а в 1988 г. началась его коммерческая эксплуатация в авиакомпаниях. Экономические характеристики лайнера были значительно выше конкурентов, что способствовало его высоким продажам.
В 1993 г. поднялся в воздух самолет Airbus A321 (Эрбас А321), имеющий удлиненный фюзеляж и вмещающий большее количество пассажиров. Airbus A321 предназначен для эксплуатации на среднемагистральных авиалиниях с повышенным пассажиропотоком.
Позднее авиакомпаниям был предложен самолет Airbus A319 (Эрбас А319), имеющий укороченный в сравнении с А320 фюзеляж и меньшую пассажировместимость, но увеличенную дальность полета. Поступившая в эксплуатацию в 1999 г., модель А319 стала вторым по популярности после А320 самолетом семейства. На базе А319 разработаны модификации ACJ (Airbus Corporate Jet) - салонный самолет бизнес-класса, перевозящий 39 пассажиров в VIP-компоновке на расстояние в 12000 км, и A319LR - пассажирский самолет с дополнительными топливными баками, увеличивающими дальность полета до 8300 км.
Самым маленьким представителем семейства А320 стал самолет Airbus A318 (Эрбас А318), имеющий еще более укороченный фюзеляж, чем у А319, и предназначенный для замены на малозагруженных авиалиниях устаревших самолетов Douglas DC-9 и Boeing 737-200. Поступивший в эксплуатацию в 2003 г. самолет не завоевал большой популярности, поскольку многие потенциальные авиакомпании-заказчики успели сменить свой устаревший авиапарк на региональные реактивные самолеты CRJ, ERJ и Embraer. На базе A318 также разработана модификация для VIP-перевозок, получившая обозначение A318 Elite.
Производящиеся и в настоящее время самолеты семейства Airbus A320 показывают самую высокую в истории гражданского самолетостроения скорость производства (около 40 самолетов в месяц) и по общему количеству построенных самолетов уступают только семейству Boeing 737. По состоянию на сентябрь 2008 г. заказано 6320 и выпущено 3620 самолетов всех модификаций, из которых более половины заказов приходится на А320 и около трети - А319.
На смену этим популярным самолетам концерн Airbus разработал новое поколение семейства A320 под названием A320neo (New Engine Option). За счет установки новых двигателей и ряда других изменений в конструкции значительно улучшились экономические характеристики авиалайнеров. Первые самолеты поколения Airbus A320neo поступили в коммерческую эксплуатацию в 2016 г.
